오래된 플라스틱 주방용품 아까워도 버려라

실리콘 찜기와 주걱 등 실리콘 조리 도구를 사용하는 가정이 늘고 있다. 실리콘은 내열성과 내구성이 뛰어나 의료기기나 주방용품 소재로 널리 쓰이지만 제품 품질이나 사용 방식에 따라 미세 입자 노출 우려가 생길 수 있어 주의가 필요하다는 전문가 지적이 나왔다.

최근 이화여대 과학교육학과 최은정 박사는 유튜브 채널 ‘교육하는 의사 이동환TV’에 출연해 실리콘 조리 도구 사용 시 주의할 점을 설명했다.

최 박사는 “좋은 실리콘 제품은 상대적으로 안전한 편”이라면서도 “고무가 시간이 지나면 노화해 부스러지는 것처럼 실리콘 재질의 주방 도구도 노화하면서 약간 부스러질 수 있는데 그게 전부 다 미세플라스틱 섭취의 원인이 된다”고 말했다.

그렇다면 집에서 쓰는 실리콘 조리 도구는 어떻게 확인해야 할까.

먼저 제품을 손으로 구부리거나 눌러보는 방법이 있다. 실리콘 제품을 구부렸을 때 색이 하얗게 변하거나 자국이 남는다면 사용을 피하는 것이 좋다.

최 박사는 “비싸게 산 제품은 대체로 안전한 편”이라며 “그런데 구부려보거나 바닥에 놓고 눌렀을 때 원래 색깔이 하얗게 변하는 제품은 균일한 실리콘 화합물이 아닌 것”이라고 설명했다.

실리콘은 본래 유연성과 복원력이 뛰어난 소재다. 제대로 만들어진 제품이라면 구부리거나 눌렀을 때 쉽게 변형되지 않는다. 반면 플라스틱 등 다른 성분이 섞인 제품은 물리적 힘이 가해진 부위가 하얗게 변하거나 자국이 남을 수 있다.

오래 사용해 표면이 벗겨지거나 부스러진 제품도 교체하는 편이 안전하다. 손상된 부분만 떼어내고 계속 쓰는 경우가 있지만, 이미 조직이 약해진 제품에서는 미세 입자가 계속 떨어져 나올 수 있다. 최 박사는 “겉 부분이 약간 부스러져도 해당 부분을 떼어내고 다시 사용하는 사람이 있는데 그게 전부 미세플라스틱의 원인이 된다”고 했다.


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색이 지나치게 화려한 제품도 주의가 필요하다. 실리콘 조리 도구를 고를 때는 가능하면 무색에 가깝거나 색이 옅은 제품을 선택하는 것이 좋다. 최 박사는 “알록달록한 제품이 많은데, 색이 강하다는 것은 염료가 들어간다는 것”이라며 “실리콘 주방 도구는 색이 강하지 않은 제품을 사는 게 좋다”고 말했다.

밝고 강한 색을 내기 위해 착색제가 많이 들어간 제품은 음식이나 피부 등과 접촉할 때 일부 성분이 옮겨가는 이행 현상이 발생할 가능성이 있다. 소비자가 착색제 성분을 일일이 확인하기 어려운 만큼, 색이 덜 들어간 제품을 고르는 것이 안전한 선택일 수 있다.

전자레인지 사용도 되도록 줄이는 것이 좋다. 실리콘은 플라스틱보다 열에 강하지만, 모든 제품이 같은 품질로 만들어지는 것은 아니기 때문이다. 최 박사는 “실리콘 제품은 내열성이 강해 플라스틱 제품보다 낫기는 하지만, 되도록 안 돌리는 게 좋다”며 “돌려야 할 때는 기름기 있는 뜨거운 국물과의 접촉을 피해 너무 오래 돌리지 않는 게 좋다”고 했다.

실리콘은 일반적으로 200도 이상의 고온에서도 비교적 안정적인 물성을 유지하는 것으로 알려져 있다. 다만 100% 실리콘이 아닌 제품은 고온에서 냄새가 나거나 소재가 변형될 수 있다. 특히 기름기가 있는 뜨거운 음식은 재질 손상을 촉진할 수 있어 장시간 가열은 피하는 것이 좋다.

결국 실리콘 조리 도구는 무조건 위험한 제품이라기보다, 품질과 사용 습관에 따라 안전성이 달라질 수 있다. 구부렸을 때 하얗게 변하는 제품, 표면이 벗겨진 제품, 색이 지나치게 강한 제품은 사용을 줄이고 오래 쓴 제품은 제때 교체하는 것이 바람직하다.



출처: 서울경제